Henri-Jacques Citroën

Cena de su 50º cumpleaños

5 de diciembre de 2003


DISCURSO DE HENRI J. CITROËN SOBRE SUS AMIGOS




Señor Embajador, señores diputados, queridas amigas, queridos amigos, mis “panas” todos.

Es una manera muy protocolar de saludarles pero la mayoría de Ustedes saben que yo soy pendiente del protocolo aun en los lugares y momentos más insólitos. Yo sé que es un motivo de burla pero no importa. Veo al protocolo cómo una manera de establecer el contacto y la armonía entre los amigos. Cuando tengo el placer de llevar a algunos de Ustedes, los llamados aventureros, a las expediciones que organizo periódicamente hacia el espléndido e impresionante Sur de Venezuela, ellos disfrutan, a menos que se quejen en silencio, de ciertas exigencias protocolares: cuando estamos almorzando o cenando en la selva de Amazonas, al pie de algún tepuy del estado Bolívar, en la orilla de algún río de aguas oscuras, la ubicación de cada quien en la mesa esta predeterminada.

En dichas expediciones, hay una tradición : al terminar la cena, me paro y hago el recuento de los eventos e incidentes del día, y doy mis apreciaciones sobre el comportamiento de cada quien. Y esto es el punto de partida de un dialogo entre todos, siempre muy animado e humorístico. Hoy quisiera hacer lo mismo sobre otra expedición : los años compartidos con Ustedes.

Con una vida afortunadamente intensa, con tantos eventos vividos en vuestras compañías, el ejercicio es difícil. Que contar que lo resuma todo? Que contar que sea significativo? Que contar que les interese a todos? Además, estoy frente a un desafío planteado por mi amiga Guadalupe de Voegeli quien me advirtió hace poco : “Si tú hablas más de 3 minutos, la gente se va a aburrir y no te escuchará” ; por otro lado, su marido, mi gran amigo Walter Voegeli, que me conoce bien, me advirtió : “Si tú hablas de tus amigos, hablarás tres horas!”. Tres minutos? Entonces el discurso ya estaría terminado! Tres horas? Sería un “Aló, Citroën”! Mi alocución durará el tiempo necesario para decirles cómo disfruto de vuestra amistad.

Por qué Ustedes están aquí? Cuando decidimos, con mi novia Delphine, organizar esta fiesta, vino inmediatamente la pregunta : “A quien invito?”. Para no olvidar a nadie, empecé a hojear mi libreta de direcciones y escogí las personas que despertaban en mi mente un sentimiento grato, de simpatía, de amistad. Me recordé la frase de Graham Greene : “La amistad es una emanación del alma; es algo que uno siente”. Aquí están unos amigos íntimos, están los amigos cercanos que veo a menudo, con quienes comparto a veces placeres y distracciones, están los amigos que veo poco por una imperdonable inercia o por las circunstancias de la vida, pero que me hacen sentir contento cuando nos encontramos ocasionalmente.

Me siento feliz de estar rodeado por Ustedes. Ustedes que contribuyen a que viva emociones compartiendo conversaciones placenteras, momentos sencillos y momentos intensos. Que aceptan escuchar los cuentos de mis vivencias. Pues parece que hablo mucho...

Hoy se celebra mi cumpleaños pero yo celebro varios aniversarios :

· 25 años que soy amigo de Alexis Matheus, de Philippe Toledano y de Tom Ronai; 25 años que conozco a Marieugenia Cruz-Bajares y a Olivia Bardinet; 25 años que comparto con Guillermo Machado Mendoza, Emilio Baron, Antonio-José Montani, Charles Roccía, Pierre Roger y Léonard Faure los altibajos de la política y de la economía de Venezuela : cuantas luchas no hemos librado al mismo tiempo!

· 20 años que soy amigo de José Toledo.

· 15 años que yo soy amigo de Jacinto Añez, de Máximo Dolman y de Ramón José Medina, de Alain Couturier y de Jesús “Chubeto” Valecillos, de mis socios de Puerto Ordaz : José Luis Mora, Romeo Scrivante y Rodolfo Churion, quienes vinieron de la bella Guayana para participar en esta fiesta.

· 10 años que soy amigo de Ana María de Boulton, de Rudi Daini y de Carlos Leyva.

· 5 años que soy amigo de Walter Voegeli; 5 años que conocí a Virginia Vivas y a Jean-Pierre Gevrey, a José Suárez Núñez y a Alfredo Carquez

En realidad, celebro hoy el día en que les conocí a cada uno de Ustedes!

Estas son amistades que duran, con amigos inteligentes y activos, afectuosos y fieles, que estimo y admiro. Y no importa si, con algunos de Ustedes, los encuentros carecen, lamentablemente, de frecuencia : la verdadera amistad vuela sobre el tiempo.

Permítanme ahora hablar de Ustedes. Que me perdonen los que no mencionaré pero no quiero que la cena se enfríe.

Primero, mencionaré a 5 amigos queridos que extraño mucho pues ya dejaron este mundo. Contaron mucho para mí.

- Ramón Kobritz : un ganadero del Estado Bolívar. Con él, compartí la vida de los vaqueros cómo en las películas publicitarias de Marlboro, cabalgando por las sabanas y selvas de su inmenso hato, aprendiendo a conocer algunos secretos de la Naturaleza y a controlar los temores que pueden inspirar insectos y culebras. A caballo o en los chinchorros, hablábamos y hablábamos. Todo nos separaba : educación, cultura, profesión y manera de vivir. Pero lo esencial nos unía : la amistad, para siempre. Con él, entendí la frase de Salluste : “Tener los mismos deseos, las mismas aversiones, es en ellos precisamente que reside una sólida amistad”. Su viuda y sus hijas son grandes amigas mías.

- Jacques Tarbes Llanos, un petrolero venezolano francés. Fue director de Lagoven y presidente de PDVSA EEUU. La inteligencia en persona. Un don de gente absoluto. El maestro de los anfitriones que ponía a valer, con humor siempre, sus amigos y sus invitados.

- Carlos Aristimuño Tamayo : un gentleman ejemplar de la elite tradicional venezolana. Una cultura inmensa, una gran elegancia, una cortesía infinita, una gentileza inolvidable. Sus amigos lo querían mucho, las mujeres lo admiraban ... Que alma atractiva!

- Freddy Behrens : un industrial venezolano, francés de corazón, que instaló a la Toyota japonesa en Venezuela. Yo que me llamo Citroën, consideraba su relación con dicha marca de automóviles cómo un defecto! Freddy Behrens era el hombre culto, el hombre refinado, el hombre elegante que cultivaba el arte del buen vivir. Vivió intensamente. Amaba a su país donde no temía invertir. Me contenta que su hijo Alfredo esté con nosotros en esta noche!

- Mi mentor : el médico Victorino Márquez Reverón. Un gran intelectual. El hombre honesto cuyos consejos eran solicitados por los dirigentes políticos. Me enseñó la Historia de Venezuela. El y su familia fueron unos testigos excepcionales de la Historia de este país: su abuelo fue Presidente de la República, su padre fue muy activo en la política de los años 30 y 40, y él fue médico y confidente de todos los Presidentes de la IV República, en particular de Rómulo Betancourt, el fundador de la democracia venezolana. Tuvimos conversaciones interminables sobre los acontecimientos. Cercano al partido Acción Democrática, me hizo descubrir la social democracia. Es un placer contar, en esta fiesta, con la presencia de su hijo Victorino!

Con Victorino Márquez, Freddy Behrens y Carlos Aristimuño, vivimos una experiencia excepcional. En 1985, invitamos a Venezuela al estadista francés Raymond Barre, ex Primer Ministro y candidato presidencial. Los dirigentes del país le recibieron con mucho cariño, entusiasmo e interés. El viaje tuvo la segunda cobertura de prensa más amplia después de las 2 visitas del Papa! Permítanme relatarles un evento que nadie conoce. Después de la reunión privada con el presidente de la República, Jaime Lusinchi, y del almuerzo ofrecido por este con la presencia de los principales dirigentes del país, el presidente le pidió a Raymond Barre que le siguiera. Le llevo a la Sala del Consejo de Ministros. Todos los ministros estaban sentados. El presidente dijo: “Señor Barre, este es el Consejo de Ministros de la República de Venezuela. Usted lo presidirá! Yo me retiro”. Durante unos minutos, el gobierno de Venezuela estuvo en manos de un francés! Un momento de gran intensidad que tuve la suerte de vivir ...

Victorino Márquez me hizo descubrir la magia del Sur de Venezuela. La primera vez que me llevó al Sur del Orinoco, me advirtió : “Cuando Usted haya estado en esas inmensidades infinitas y vírgenes del Amazonas, un “virus sentimental” le pegará que le hará regresar. Sin decirme nada, me llevo a un lugar impactante y conmovedor : Kayama, en las montañas cercanas a la cabecera del río Cuchivero, donde se llega sólo por avioneta con un piloto experto. Allí, ya confrontados a lo infinito del espacio, nos confrontamos a lo infinito del tiempo, al conocer al “pueblo de Dios”, unos indígenas de las tribus Hoti y Ñ’epa, que viven cómo nuestros ancestros hace miles de años. En mi vida y en la de los pocas personas que lleve a este lugar especial, hay antes y después de Kayama.

El virus sentimental me pegó. Y por eso, organizo expediciones para descubrir, con mis amigos, los monumentos naturales que abundan en Venezuela y que son fuentes de grandes emociones. Viajes con gran contenido espiritual donde, alejado de todo, cada quien se encuentra con sí mismo y con los demás.

Aquí están prácticamente todos los miembros del grupo de aventureros : Catherine Bochet, los Couturier, Rudi Daini, los Delahousse, Katiuska Ferreira, los Guillermou, Philippe Guys, los Hilaire, Lucy Keme, los Lellouche, Franck Mainetti, Tamara Petkoff, Joris de Smet, los Vandoorne, Virginia Vivas, los Voegeli, sin hablar de los demás en la llamada “lista de espera”.

Organizo estas aventuras con una extrema precisión. Es un problema ser perfeccionista pero trae muchas satisfacciones cuando todo sale exactamente cómo uno lo ha planificado. Con la minucia, la seguidilla de eventos se vuelve armoniosa y se puede emprender el viaje relajado pues el azar tiene poco chance de perturbar. Pienso que todos disfrutan el refinamiento de nuestros paseos, con comida buena, aperitivos de antología y Champagne al pie del tepuy!

De los aventureros, quisiera decir algo sobre los “fijos”, los amigos que van con frecuencia.

- Jean-Marie Guillermou : él y su esposa Martine son unos amigos de gran sensibilidad, siempre están contentos, siempre sonríen, y es un placer ver cómo disfrutan de la vida y cómo viven intensamente su descubrimiento de Venezuela! Mi hija Anne-Rosalie, de 11 años, que les conoció hace poco, me hizo esta advertencia : “Cuando los Guillermou se vayan de Venezuela, te sentirás muy triste”. La verdad sale de la boca de los niños ...

- Walter Voegeli : un suizo tropicalizado, maestro del sarcasmo acompañado, menos mal, de mucho humor; es el hombre indisciplinado del grupo pues se escapa a solas en la selva o corre sobre las rocas resbaladizas para tratar de tomar la foto del siglo en blanco y negro! Blanco y negro! No te puedes fijar en los bellos colores de la Naturaleza!

- Virginia Vivas : la gran amiga de quien me burlo siempre. No puedo impedirlo : a quien se le ocurre ser arqueóloga en Venezuela? Creerá ella que hay estatuas o platos rotos, de otras civilizaciones, enterradas en el subsuelo? No le enseñaron que aquí sólo hay petróleo y gas, y bastante. Puede ser que lo haya medio entendido pues trabaja actualmente para la petrolera Sincor en un proyecto ecológico.

- Los Vandoorne : una pareja con mucha personalidad. Martine mostró una cualidades de animadora sobresalientes en una de las expediciones. Nos observa con cuidado y relata con mucho humor nuestras actitudes y comportamientos. Tengo el gusto y el honor de compartir con Pierre-Jean, con regularidad, momentos dedicados al análisis de la situación del país. Me impresionan sus dones de cantante y músico. Me acordaré siempre de la serenata que le dio a Martine al pie del Auyan Tepuy!

- Los Lellouche : amigos de mucho humor y siempre de buen humor, que le dan ambiente al grupo. Tremenda animadora, Suzanne! Con Jérôme, tenemos otro personaje que maneja el sarcasmo, sin maldad, con mucha experticia.

- Lucy Keme es la “niña bien” que no pierde su glamour aun en lo más profundo de la selva : lleva siempre sus cremitas y sus perfumitos con ella, pero tiene también cierta dosis de malhumor cuando la caminata se hace larga y difícil. Siempre le digo : “Ça fait mal mais c’est bon!” (Duele pero es bueno).

- Rudi Daini : el artista y el sicólogo que me enseñó a descubrir ciertos secretos del alma y de la pasión. Un día en Yutajé, organizó un sesión de relajación para todos, con una voz tan tranquilizante que hasta el perro del campamento se acostó y se puso de espalda!

- Los Hilaire son amigos que representan la gentileza en persona y que le dan mucha serenidad al grupo. Evelyne Hilaire es nuestra camarógrafa oficial

- Philippe Guys, el hombre tranquilo, el hombre que llega al Parque del Este todos los días a las 5 de la mañana, prácticamente a la hora cuando yo me acuesto. Corre y corre, y sigue una dieta de vegetales que traumatizaría a cualquier niño!

- Calixto Ortega es un amigo que también forma parte del grupo pues nos acompañó, con su esposa Soraya, a Uruyén. Parece que no practica deportes, salvo él de la política, pero, sorpresivamente, mostró, en ese lugar donde no paramos de escalar las laderas del Auyan Tepuy, una capacidad de resistencia física que él mismo no explica. Misterios del Escudo Guayanés! Subiendo y bajando las rocas, mostró un gran equilibrio. Es un hombre equilibrado, con mucho humor. Siempre me recordaré la carta que él me mandó para comentar la amenaza de atentado que tuve que manejar en la fiesta organizada por Total en la Hacienda La Vega el año pasado: “Por supuesto, escribiste, esa fiesta tenía que estar matizada por elementos que la hicieran explosiva e interesante. Afortunadamente, no pasó de ser una anécdota en tu ya agitada vida”.

- Otros amigos formaron parte de nuestro grupo pero, lamentablemente, ya no viven en Venezuela. Al vivir en un mundo muy internacional, en contacto con los que van y vienen de un país a otro, se vive la tristeza de “perder” la presencia de amigos por razones geográficas. Afortunadamente, otros vienen. Rudyard Kipling dijo : “No hay placer comparable al placer de encontrarse con un viejo amigo, exceptuando quizá el de hacerse un nuevo amigo”.

Dos amigos muy especiales, prácticamente mis hermanos, no forman parte del grupo de aventureros, por voluntad propia : Alexis Matheus y Philippe Toledano. Será que no les gusta bañarse en las “aguas negras”? Me refiero a las aguas oscuras de los afluentes del Orinoco... Ambos son amigos fieles, constantes, que “controlan” periódicamente cómo me trata la vida. Alexis es el ejemplo del amigo siempre de buen humor, siempre positivo, que disfruta plenamente de la vida. Empresario, fue senador por COPEI y me hizo conocer el mundo social-cristiano. Philippe Toledano es el cineasta francés de Venezuela quien quisiera que todo el mundo se la pase en la salas oscuras. Nuestras conversaciones son bien intelectuales. El tema del hombre y de la mujer es recurrente. El vive con mucha armonía con su mujer Diana Sánchez, una gran amiga.

Otra gran amiga es Ana María de Boulton : el símbolo de la elegancia y del refinamiento. Una dama preocupada por el entorno social, que me impresionó por su coraje durante los dos años trágicos vividos hace poco por su familia.

Yo tengo una amiga, aquí presente, que representa algo especial, aunque nos vemos poco. Pues tuvo un papel importante en la orientación de mi vida sentimental. Me refiero a Marieugenia Cruz. Un día, nos sentamos y nos contamos nuestras vidas, pues no nos habíamos visto durante años. Ambos estábamos en la búsqueda del amor de nuestra vida. Comparamos las características del hombre ideal para ella y de la mujer ideal para mi. Ella me dijo : “No busques más pues tengo esa mujer ideal para ti; llámala cuando vayas a París”. Llame a la mujer misteriosa, la invité a almorzar y, desde entonces, no la he “soltado” : aquí esta ella, mi querida Delphine. Y si esta fiesta les gusta y quieren otra, tengan paciencia pues estoy buscando las palabras para pedirle su mano a su papá... Me hubiese gustado que él estuviese aquí para pedírsela de una vez pero el vive en Francia!

Mis dos hijas, Clémentine y Anne-Rosalie, y mi hijo, Charles-Henri, también viven en Francia y lamento su ausencia en esta noche pero están estudiando en París. Los quiero mucho. Ellos me han aportado y me aportan mucho cariño y muchos motivos de satisfacción y de alegría.

Hablé tanto que no sé si Guadalupe de Voegeli está durmiendo!

Terminaré diciendo que ser amigo de Ustedes le da un gran contenido a una vida ya intensa : así, el tiempo pasa rápido y se olvida que se acumulan los años! Lo importante es seguir jugando, con libertad y con amigos estimulantes cómo Ustedes, y estar convencido que uno llena bien su vida.